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Hay muchas investigaciones sobre los efectos positivos de los remedios naturales en nuestra salud. Lo mismo ocurre con las setas mágicas. La sustancia psicoactiva de las setas mágicas, la psilocibina, puede tener muchos beneficios para las personas con trastornos mentales. Pero aparte de para la salud mental las setas mágicas ¿también son buenas para la salud cerebral? En este blog analizamos lo que se sabe al respecto.
Las poblaciones naturales llevan miles de años utilizando setas mágicas. En Occidente, el consumo de setas ha pasado a un segundo plano en los últimos siglos. Hasta que Albert Hoffman (el hombre que también descubrió el LSD) aisló la sustancia psilocibina en 1958. Su laboratorio comenzó a sintetizar la sustancia, y el famoso psiconauta Timothy Leary, entre otros, empezó a investigar sus efectos.
Uno de los experimentos más famosos fue el de Leary y Richard Albert. Los científicos y algunos estudiantes tomaron psilocibina y examinaron sus efectos mentales y emocionales. En la primera encuesta, de los 38 estudiantes, el 69% afirmó haber experimentado claramente una mayor sensibilización. En el segundo estudio, el 95% de los 167 participantes afirmaron que la psilocibina había cambiado sus vidas a mejor.
Se realizaron más estudios, pero todos se interrumpieron después de que las drogas que alteran la mente pasaran a ser sustancias prohibidas en 1970. No fue hasta 2006 cuando se volvieron a realizar algunos estudios sobre los efectos de las setas mágicas. En la actualidad se han realizado varios estudios clínicos que demuestran que la psilocibina puede utilizarse como tratamiento de trastornos mentales (como la depresión, la ansiedad y las adicciones).
Cuanto más se sabe sobre las setas mágicas, más pruebas se encuentran de que estas sustancias que alteran la mente pueden ser buenas para la salud cerebral.
Las setas contienen la sustancia psicoactiva psilocibina. Si ingieres una dosis de esta sustancia, alucinarás. Así pues, la psilocibina afecta al funcionamiento del cerebro. Pero además de hacerte viajar, las setas pueden ayudar a mantener e incluso mejorar la salud cerebral.
En 2021 se estudiaron en Sudáfrica cuatro tipos diferentes de setas de psilocibina. Esto demostró que podían reducir la producción de sustancias proinflamatorias. En circunstancias normales, estas sustancias pueden ser útiles. Se producen cuando hay una lesión o una infección. A continuación, ayudan a combatir los agentes patógenos y son necesarios para la recuperación.
Pero si el sistema inmunitario es hiperactivo, puede desarrollarse una inflamación crónica. La acumulación de estas sustancias inflamatorias puede causar entonces muchos daños. La inflamación crónica del cerebro está relacionada con varias enfermedades degenerativas. Algunos ejemplos son:
Dado que las setas mágicas pueden prevenir los daños causados por la inflamación crónica, pueden ayudar a proteger la salud del cerebro y, potencialmente, ayudar a proteger contra dichas enfermedades.
La misma universidad sudafricana publicó otro trabajo un año después. Esto también puso de relieve las propiedades protectoras de la psilocibina. En el estudio se utilizaron células humanas y los científicos descubrieron que la especie de seta mágica Psilocybe natalensis podía reducir los marcadores de estrés oxidativo. Este proceso está asociado a la muerte de las células y a las enfermedades del sistema nervioso.
Nuestro cerebro está constantemente activo, pensamos, sentimos y experimentamos. Necesitamos nuestras capacidades cognitivas para adquirir conocimientos y comprender lo que ocurre a nuestro alrededor. Debido a los efectos protectores de la psilocibina sobre los nervios, puede ayudar a nuestro funcionamiento cognitivo.
La psilocibina puede favorecer la plasticidad cerebral. La plasticidad es la capacidad del cerebro para formar nuevas conexiones entre neuronas. Como resultado, la psilocibina puede mejorar potencialmente nuestras habilidades de aprendizaje, creatividad y capacidad para resolver problemas. Te beneficiarás de ello toda la vida. Así pues, la sustancia de las setas mágicas puede favorecer la salud cerebral hasta una edad avanzada.
Aunque las setas mágicas pueden tener potencialmente grandes beneficios para la salud cerebral, no resulta atractivo para la mayoría de la gente consumirlas con regularidad debido a sus efectos de alteración mental. La cuestión es si las microdosis de setas mágicas pueden tener los mismos efectos sobre la salud. Cuando se toma una microdosis, sólo se obtiene una décima parte de una dosis normal. No tropezarás con esto.
Sin embargo, aún no está claro si se obtienen los mismos efectos positivos sobre la salud cerebral con una microdosis. Sin embargo, las microdosis parecen tener efectos beneficiosos sobre el bienestar mental, las emociones y la cognición. La Universidad de Columbia Británica realizó una investigación entre 953 personas que tomaron microdosis y 180 que no lo hicieron. Los participantes que tomaron microdosis obtuvieron puntuaciones significativamente mejores en salud mental, estado de ánimo y cognición al cabo de un mes, en comparación con los que no tomaron microdosis.
También se observó que el funcionamiento psicomotor (coordinación ojo-mano, habilidades motoras) era mucho mejor entre los participantes de 55 años o más. Esto parece indicar que las microdosis de psilocibina pueden proteger contra los daños cerebrales relacionados con la edad.
Las setas, afortunadamente, cada vez se ven más con buenos ojos. Y eso está bien. La psilocibina, una sustancia que altera la mente, parece ser capaz de proteger nuestro cerebro de los daños causados por la inflamación y el estrés oxidativo y podría contribuir a la salud cerebral. Además, las setas mágicas pueden favorecer la plasticidad cerebral, lo que nos permite mantenernos mentalmente activos incluso en la vejez.
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